Une lueur verte dans la nuit martienne

Lorsque les futurs astronautes exploreront les régions polaires de Mars, ils verront une lueur verte éclairer le ciel nocturne. Pour la première fois, une lueur nocturne visible a été détectée dans l'atmosphère martienne par la mission ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de l'ESA. Sous un ciel clair, la lueur pourrait être suffisamment brillante pour que les humains puissent voir et que les rovers puissent naviguer dans les nuits sombres.

Sur terre, le rayonnement appelé nightglow provient de la désexcitation nocturne d’atomes et de molécules situés à des altitudes s’étendant de 85 à 250 km d’altitude. Ce rayonnement permet des études telles que la vision nocturne pour la sécurité civile et la défense, ou la caractérisation de la dynamique atmosphérique pour prévoir la météo voir le climat. Une vidéo depuis l'ISS le montre.
Sur Mars, le même type de rayonnement nightglow a été également observé : c'était quelque chose d'attendu, mais jamais observé en lumière visible jusqu'à présent.

Lire l'article sur le site de l'ESA traduit ici 

Consulter aussi l'article de Futura Sciences