La NASA, l'ESA et l'ASC, tous partenaires du télescope, célèbrent le troisième anniversaire du JWST avec la publication de nouvelles images de NGC 6334, la nébuleuse de la Patte de Chat.
La Patte de Chat (NGC 6334) est une région massive de formation d'étoiles située à environ 5 500 années-lumière du Soleil et s'étendant sur environ 320 années-lumière. C'est également une nébuleuse par émission , ce qui signifie que son gaz est réchauffé par des étoiles chaudes proches et brille par ionisation. La Patte de Chat est un lieu propice à la formation d'étoiles , et les astronomes ont identifié et étudié des régions de formation d'étoiles enfouies dans la nébuleuse. La nébuleuse contient également des amas de poussière interstellaire atteignant 3 000 masses solaires.
Les images de nébuleuses nous captivent par la complexité de leurs détails naturels. Leur observation suscite des questions sur leur nature et leur formation. Si les astronomes ont beaucoup appris sur des objets comme la nébuleuse de la Patte de Chat, de nombreuses questions subsistent. Le JWST a été conçu pour répondre à des questions en suspens sur toutes sortes de phénomènes dans l'espace, notamment la naissance des étoiles.
De nombreuses équipes de chercheurs ont étudié la nébuleuse de la Patte de Chat dans l’espoir de percer ses secrets.
Une étude de 2013 a détecté plus de 700 000 étoiles dans la Patte de Chat, dont plus de 2 200 jeunes objets stellaires . Elle a également découvert de multiples sites de formation d'étoiles nouvelles sur des structures filamentaires s'étendant sur des dizaines de parsecs à partir du centre de la nébuleuse. Les auteurs pensent que NGC 6334 subit une « mini-explosion stellaire ».
« Cette diversité d'environnements au sein de NGC 6334 fournit un laboratoire unique pour étudier la formation d'étoiles massives à tous les stades de l'évolution pré-séquence principale », ont écrit ces auteurs, soulignant la nébuleuse comme une cible scientifique importante.
Une étude de 2016 s'est concentrée sur un seul amas de protoétoiles dans la Patte de Chat avec ALMA et le VLA. Les chercheurs ont découvert un groupe diversifié d'YSO à différents stades de formation ou d'activité. Certaines des lignes moléculaires thermiques mesurées étaient difficiles à comprendre, et elles suggéraient la présence d'une « phase évolutive rare d'une protoétoile de grande masse ». Une raison supplémentaire de diriger le JWST vers la nébuleuse et de l'explorer.
Une étude de 2025 a étudié les relations entre les champs magnétiques de la Patte de Chat et ses filaments. Les chercheurs ont découvert que, pour certains filaments, les champs magnétiques semblent diriger le gaz vers le filament et favoriser la formation d'étoiles.
Il existe de nombreuses lacunes dans nos connaissances sur la formation des étoiles, un processus en plusieurs étapes qui débute par d'énormes nuages turbulents dominés par l'hydrogène moléculaire et produit des boules de plasma en fusion nucléaire qui illuminent leur environnement. Les astronomes ont étudié la Patte de Chat avec Hubble, Spitzer et de nombreux autres télescopes, et c'est maintenant au tour du JWST.
Bien que les discussions des astronomes sur la formation des étoiles puissent paraître ésotériques, les images de la Patte de Chat prises par le JWST nous rappellent que tout est une question de Nature, dont nous faisons tous partie. Aucun autre télescope n'a révélé autant de détails dans cette magnifique nébuleuse, et la profondeur de détail nous captive.
Chaque fois qu'une étoile se forme dans la Patte de Chat, des planètes se forment probablement avec elle. Il est possible que, quelque part dans ce spectacle visuel époustouflant, parmi la multitude d'étoiles, une planète rocheuse offrant les conditions idéales pour la vie soit en train de naître.
Grâce au JWST, nous pouvons contempler, nous émerveiller et célébrer sa troisième année.
Vous pouvez télécharger l'image complète ici et l'explorer en détail.
Par Evan Gough, Universe Today
Edité par Lisa Lock , révisé par Andrew Zinin
Fourni par Universe Today
Chaque fois qu'une étoile se forme dans la Patte de Chat, des planètes se forment probablement avec elle. Il est possible que, quelque part dans ce spectacle visuel époustouflant, parmi la multitude d'étoiles, une planète rocheuse offrant les conditions idéales pour la vie soit en train de naître.
Grâce au JWST, nous pouvons contempler, nous émerveiller et célébrer sa troisième année.
Vous pouvez télécharger l'image complète ici et l'explorer en détail.
Par Evan Gough, Universe Today
Edité par Lisa Lock , révisé par Andrew Zinin
Fourni par Universe Today
