L'article est publié dans la revue Marine Mammal Science.
Les baleines à bosse sont déjà connues pour utiliser des bulles pour rassembler leurs proies et pour créer des traînées et des explosions de bulles lorsqu'elles rivalisent pour escorter une baleine femelle. Ces nouvelles observations montrent que les baleines à bosse produisent des anneaux de bulles lors de rencontres amicales avec des humains. Cette découverte contribue à l'objectif plus large de l'équipe WhaleSETI : étudier l'intelligence non humaine afin de faciliter la recherche d'une intelligence extraterrestre.
« En raison des limitations technologiques actuelles, une hypothèse importante de la recherche d'une intelligence extraterrestre est que l'intelligence et la vie extraterrestres chercheront à établir un contact et cibleront ainsi les récepteurs humains », a déclaré le Dr Laurance Doyle, scientifique à l'Institut SETI et co-auteur de l'article. « Cette hypothèse importante est certainement corroborée par l'évolution indépendante du comportement curieux chez les baleines à bosse. »
« Les baleines à bosse vivent en sociétés complexes, présentent une grande diversité acoustique, utilisent des bulles et aident d'autres espèces harcelées par des prédateurs », a déclaré le Dr Fred Sharpe, co-auteur principal et affilié à l'UC Davis. « Maintenant, comme pour un signal potentiel, nous montrons qu'elles soufflent des bulles en cercle dans notre direction, apparemment pour interagir de manière ludique, observer notre réaction et/ou établir une forme de communication. »
« Les baleines à bosse manifestent souvent un comportement curieux et amical envers les bateaux et les nageurs humains », a ajouté Jodi Frediani, co-auteure principale, photographe de la faune marine et affiliée à l'UC Davis. « Nous avons désormais localisé une douzaine de baleines issues de populations du monde entier, dont la majorité s'approchent volontairement des bateaux et des nageurs en soufflant des bulles lors de ces épisodes de curiosité. »
L’étude analyse 12 épisodes de production d’anneaux de bulles impliquant 39 anneaux réalisés par 11 baleines individuelles.
À l'instar de l'étude de l'Antarctique ou d'autres régions terrestres analogues comme substitut de Mars, l'équipe Whale-SETI étudie les systèmes de communication intelligents, non terrestres (aquatiques) et non humains, afin de développer des filtres facilitant l'analyse des signaux cosmiques à la recherche de signes de vie extraterrestre. Comme l'a souligné Karen Pryor, « les schémas de production de bulles chez les cétacés constituent un mode de communication inaccessible aux mammifères terrestres » (Pryor, 1990).
L'équipe avait précédemment publié un article sur la communication des baleines à bosse dans PeerJ.
Plus d'informations : Fred Sharpe et al., Humpback Whales Blow Poloidal Vortex Bubble Rings, Marine Mammal Science (2025). DOI : 10.1111/mms.70026
Par l'Institut SETI
Edité par Stephanie Baum , révisé par Robert Egan
Fourni par l'Institut SETI
