Troisième visite interstellaire
L’objet a une autre dénomination plus « prestigieuse » : 3I/Atlas. Le « 3 » et le « i » indiquent que c’est le 3e objet interstellaire découvert à ce jour, et sont suivis du nom de l’observatoire. Ce type de détection est en effet rarissime. Il y aurait, à un instant T, 10 000 objets de ce type dans le Système solaire, mais ils passent inaperçu car trop éloignés du Soleil. La toute première découverte de ce type a été l’astéroïde Oumuamua en 2017, suivi en 2019 de la comète Borisov.
Jusqu’au mois d’octobre, C/2025 N1 (Atlas) va s’approcher du Soleil en passant à l’intérieur de l’orbite de Mars à la vitesse folle de de 245 000 km/h. Ce corps est beaucoup plus rapide que ne l’étaient Oumuamua et Borisov, si bien que sa trajectoire sera à peine infléchie par l’influence du Soleil.
Cette vue du Système solaire montre la trajectoire de la comète 3I Atlas. En vert l'orbite d'Uranus, puis Saturne en jaune, Jupiter en violet et Mars en orange.
Une belle visibilité en novembre
Au mois d’octobre 2025, la comète sera de l’autre côté du Soleil, donc malheureusement inobservable. Sa magnitude devrait être de l’ordre de 10 à cette période. Il faudra attendre la mi-novembre pour retrouver l’objet dans le ciel du matin en toute fin de nuit dans la constellation de la Vierge. Sa magnitude de 10,5 le rendra en principe accessible en observation visuelle.
Un objet observable dès maintenant
Vous pouvez aussi observer dès maintenant cette comète interstellaire. Il est préférable d’attendre que la Lune s’éloigne de cette zone du ciel et employer des moyens photographiques. Un télescope de 200 mm de dimètre permet sans trop de peine d’atteindre des magnitudes de 17 à 18 en quelques minutes de pose.
Pour connaitre la position de 3I/Atlas, vous pouvez vous référer au télégramme n°5578 publié le 2 juillet 2025 par l’Union astronomique internationale. Pour avoir la position à plus long terme vous pouvez utiliser l’outil du JPL.
