SMOS fête 15 ans en orbite ! Et au fil des ans, son rôle s'est étendu bien au-delà de ses objectifs initiaux.
Le 2 novembre 2024, le satellite SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) a fêté son quinzième anniversaire ! Lancé depuis le cosmodrome de Plesetsk en 2009 pour une mission de trois ans (avec un espoir de deux années supplémentaires), SMOS est toujours opérationnel et a largement dépassé les attentes de ses concepteurs et de son responsable scientifique, Yann Kerr, du laboratoire CESBIO et du CNES (Campus de la donnée). Cet anniversaire est donc une bonne occasion de réfléchir aux contributions scientifiques de SMOS.
SMOS est l'une des deux premières missions lancées dans le cadre du programme Earth Explorer de l'ESA, avec des contributions importantes du CNES et du CDTI espagnol. SMOS a initialement été conçu pour étudier trois composantes essentielles du cycle de l'eau : l'humidité du sol, la teneur en eau de la végétation et la salinité des océans. Utilisant un interféromètre micro-ondes avec 69 antennes élémentaires fonctionnant à 1,4 GHz, SMOS atteint la résolution d'une antenne de 8 mètres de diamètre, ce qui en fait de lui le seul interféromètre en bande L sur un satellite.
Au fil des ans, le rôle de SMOS s'est étendu bien au-delà de ses objectifs initiaux. Le satellite est devenu essentiel pour diverses applications, telles que la surveillance de la biomasse aérienne, la mesure des vents de surface sous les cyclones, ou encore la mesure de l'épaisseur de la glace de mer. À l'occasion de ses 15 ans, 15 résultats scientifiques marquants illustrent son activité. dans l'article de Lara Hué (CESBIO) et Yann Kerr (CNES (émérite)) sur le site du CNES.
