La théorie selon laquelle un océan recouvrait jusqu'à un tiers de la planète rouge il y a des milliards d'années fait l'objet de débats entre scientifiques depuis des décennies.
En 2021, le rover chinois Zhurong a atterri sur une plaine de la région Utopia de l'hémisphère nord de Mars, où des indices antérieurs d'eau ancienne avaient été repérés. Depuis, la sonde n'a cessé de sonder la surface rouge et de nouvelles découvertes de la mission ont été révélées dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature. L'auteur principal de l'étude, Bo Wu, de l'Université polytechnique de Hong Kong, a déclaré à l'AFP qu'une variété de caractéristiques suggérant un ancien océan avaient été repérées autour de la zone d'atterrissage de Zhurong, notamment des « cônes creusés, des creux polygonaux et des coulées gravées ».
Des recherches antérieures ont suggéré que les cônes creusés en forme de cratère pourraient provenir de volcans de boue et se former souvent dans des zones où il y avait de l'eau ou de la glace. Selon l'étude, les informations fournies par le rover, ainsi que les données satellite et les analyses effectuées sur Terre, suggèrent également qu'un littoral se trouvait autrefois à proximité de la zone.
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