L'ESA choisit OHB SE pour prendre la direction de la mission ClearSpace-1

L'Agence spatiale européenne a choisi d'apporter des modifications significatives à sa mission ClearSpace-1, en sélectionnant un nouveau chef de mission et une nouvelle cible.

En 2019, l'ESA a sélectionné la startup suisse ClearSpace parmi plus d'une douzaine de candidats pour diriger une mission d'élimination des débris qui ciblerait un adaptateur de charge utile Vega dérivant en orbite autour de la Terre. L'adaptateur de charge utile de 100 kilogrammes aavait été lancé à bord du deuxième vol de Vega en 2013.

Le 24 avril, ClearSpace a annoncé que la mission ClearSpace-1 devait subir des révisions majeures. Les principales raisons invoquées pour justifier ces changements étaient le désir de l'ESA de s'adapter à une approche plus rapide et plus rentable, ainsi qu'une collision impliquant la cible initiale qui augmentait considérablement le risque de la mission.

À l’avenir, OHB SE assumera la responsabilité de diriger le consortium ClearSpace-1. L'entreprise basée à Brême fournira le bus satellite et sera en charge de l'intégration et du lancement du système. ClearSpace sera responsable des opérations de proximité et de capture une fois le véhicule en orbite.

Outre le changement de direction, l'objectif de la mission a également été ajusté, ClearSpace-1 devant désormais rencontrer et capturer PROBA-1, démonstrateur technologique de l'ESA de 94 kilogrammes lancé à bord d'une fusée ISRO PSLV en octobre 2001.

Le véhicule ClearSpace-1 utilisera un système de capture à quatre bras pour capturer le satellite cible. Il effectuera ensuite une manœuvre de désorbite, plaçant le couple sur une trajectoire destructrice. La mission se terminera par le brulage du couple dans l'atmosphère terrestre.