Une étude révèle que les deux géantes de glace seraient d’un bleu verdâtre similaire, et donc de couleurs bien moins contrastées que ce que laissaient croire les images de la sonde spatiale américaine Voyager-2, datant des années 1980.
Les panneaux (a) et (b) montrent les premières images de l’apparence visible d’Uranus (a) et de Neptune (b), reconstruites à partir des images de 1986 et 1989. Les panneaux (c) et (d) montrent des reconstructions plus récentes des couleurs de ces mêmes planètes. JPL-CALTECH / BJÖRN JÓNSSON / NASA
Uranus est bleu pâle, Neptune bleu azur. C’est du moins ce que l’on croyait sur la foi des images envoyées par la sonde spatiale américaine Voyager-2 en 1986 et en 1989. Une étude, publiée le 5 janvier dans le journal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vient détruire cette idée reçue. En réalité, les deux géantes de glace seraient d’un bleu verdâtre assez similaire. « La différence de couleur entre Uranus et Neptune est beaucoup moins nette que celle qui avait été observée dans les images couleur publiées immédiatement après les survols par Voyager-2 d’Uranus en 1986 et de Neptune en 1989 », écrivent Patrick Irwin, de l’université d’Oxford (Royaume-Uni), et ses collègues.
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