Le paysage de « montagnes » et de « vallées » connu sous le nom de Falaises Cosmiques est en réalité une partie de la nébuleuse Gum 31, qui contient un jeune amas d'étoiles appelé NGC 3324. Gum 31 et NGC 3324 font tous deux partie d'une vaste région de formation d'étoiles connue sous le nom de complexe de nébuleuses de la Carène. Crédits : NASA, ESA, CSA, STScI.
En juillet 2022, le télescope spatial James Webb de la NASA a fait ses débuts publics avec une série d'images époustouflantes. Parmi elles, un paysage éthéré surnommé les Falaises Cosmiques. Ce royaume scintillant de naissance d'étoiles fait l'objet d'une nouvelle visualisation 3D dérivée des données Webb. Cette visualisation, créée par l'Universe of Learning de la NASA et intitulée « Exploring the Cosmic Cliffs in 3D », donne un nouveau souffle à une image emblématique de Webb.
Il est présenté aujourd'hui lors d'un événement spécial
organisé par l'International Planetarium Society pour commémorer le 100e anniversaire du
premier planétarium public à Munich, en Allemagne.
Le paysage de « montagnes » et de « vallées » connu sous le
nom de Falaises Cosmiques est en réalité une partie de la nébuleuse Gum 31, qui
contient un jeune amas d'étoiles appelé NGC 3324. Gum 31 et NGC 3324 font tous
deux partie d'une vaste région de formation d'étoiles connue sous le nom de
complexe de nébuleuses de la Carène.
La lumière ultraviolette et les vents stellaires des étoiles
de NGC 3324 ont creusé une zone caverneuse dans Gum 31. Une partie de cette
bulle géante est visible au-dessus des Falaises Cosmiques. (L'amas d'étoiles
lui-même se trouve hors de ce champ de vision.)
Les Falaises présentent un aspect brumeux, avec de la «
vapeur » qui semble s'élever des montagnes célestes. En réalité, ces volutes
sont constituées de gaz et de poussière ionisés et chauds, s'échappant de la
nébuleuse sous l'assaut incessant d'un rayonnement ultraviolet.
Les observateurs attentifs pourront également repérer des
traînées et des arcs jaunes particulièrement brillants, représentant des flux
d'étoiles jeunes, encore en formation, enchâssés dans les Falaises Cosmiques.
La dernière partie de la séquence de visualisation survole un jet
protostellaire proéminent en haut à droite de l'image.
Vidéo : Explorer les falaises cosmiques en 3D
En juillet 2022, le télescope spatial James Webb de la NASA est entré dans l'histoire en révélant une vue imprenable sur une région désormais surnommée les Falaises Cosmiques.
Ce paysage scintillant, capturé avec une précision incroyable, fait partie de la nébuleuse Gum 31 – un petit fragment du vaste complexe de la Carène – où les étoiles naissent au milieu de nuages de gaz et de poussière.
Cette visualisation donne vie à l'image emblématique de Webb, nous aidant à imaginer la véritable structure tridimensionnelle de l'univers… et notre place en son sein.
Produite pour la NASA par le Space Telescope Science
Institute (STScI) en partenariat avec Caltech/IPAC, et développée par le projet
AstroViz de l'Universe of Learning de la NASA, cette visualisation fait partie
d'une vidéo commentée plus longue qui offre à un large public, notamment aux
jeunes, aux familles et aux apprenants tout au long de la vie, un lien direct
avec la science et les scientifiques des missions d'astrophysique de la NASA.
Cette vidéo permet aux spectateurs d'explorer des questions fondamentales de la
science, d'expérimenter la science et de découvrir l'univers par eux-mêmes.
« Donner vie à cette étonnante image de Webb aide le public
à comprendre la structure tridimensionnelle inhérente à l'image 2D et à
développer un meilleur modèle mental de l'univers », a déclaré Frank Summers du
STScI, scientifique principal en visualisation et responsable du projet
AstroViz.
D'autres visualisations et liens entre la science des
nébuleuses et les apprenants peuvent être explorés grâce à d'autres produits de
l'Universe of Learning de la NASA, notamment une page de ressources sur le complexe de la nébuleuse de
la Carène et ViewSpace,
une exposition vidéo actuellement présentée dans près de 200 musées et
planétariums aux États-Unis. Les visiteurs peuvent aller au-delà de la vidéo et
explorer les images produites par les télescopes spatiaux grâce à des outils
interactifs désormais disponibles pour les musées et les planétariums.
Les supports de l'Univers d'apprentissage de la NASA sont
basés sur des travaux soutenus par la NASA dans le cadre du prix numéro
NNX16AC65A au Space Telescope Science Institute, en partenariat avec
Caltech/IPAC, le Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian et le Jet
Propulsion Laboratory de la NASA.
Le télescope spatial James Webb est le premier observatoire
scientifique spatial au monde. Webb résout les mystères de notre système
solaire, explore des mondes lointains autour d'autres étoiles et explore les
structures et les origines mystérieuses de notre univers, ainsi que notre place
en son sein. Webb est un programme international mené par la NASA avec ses
partenaires, l'ESA (Agence spatiale européenne) et l'ASC (Agence spatiale
canadienne).
L'Univers d'Apprentissage de la NASA fait partie du
programme d'Activation Scientifique de la NASA, mis en place par la Direction
des Missions Scientifiques du siège de la NASA. Ce programme met en relation
des experts scientifiques de la NASA, des contenus et des expériences concrets,
ainsi que des acteurs de la communauté, afin de stimuler les esprits et de
favoriser une meilleure compréhension de notre monde et de son environnement.
Grâce à son lien direct avec la science et ses experts, l'Univers d'Apprentissage
de la NASA offre des ressources et des expériences qui permettent aux jeunes,
aux familles et aux apprenants tout au long de leur vie d'explorer des
questions scientifiques fondamentales, d'expérimenter la science et de
découvrir l'univers par eux-mêmes.
Pour en savoir plus sur Webb, visitez :
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Informations connexes
Explorez davantage : le complexe nébuleux de la Carène de l'Universe of
Learning de la NASA
Lire la suite : Le
point de vue de Webb sur les falaises cosmiques
Écouter : Sonification
de la nébuleuse de la Carène
En savoir plus : Les découvertes de Webb sur la formation des étoiles
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