Premier vaisseau spatial de la NASA dédié à l'étude d'un monde océanique au-delà de la Terre, Europa Clipper vise à découvrir si la lune Europe, recouverte de glace, pourrait être habitable.
Les données recueillies lors des précédentes missions de la NASA ont fourni aux scientifiques des preuves solides de l'existence d'un immense océan salé sous la surface gelée de la lune. Europa Clipper sera en orbite autour de Jupiter et effectuera 49 survols rapprochés de la lune pour recueillir les données nécessaires pour déterminer s'il existe des endroits sous son épaisse croûte gelée qui pourraient abriter la vie.
Voici huit choses à savoir sur la mission
1. Europe est l'un des endroits les plus prometteurs pour rechercher des conditions actuellement habitables au-delà de la Terre
Les données recueillies lors des précédentes missions de la NASA ont fourni aux scientifiques des preuves solides de l'existence d'un immense océan salé sous la surface gelée de la lune. Europa Clipper sera en orbite autour de Jupiter et effectuera 49 survols rapprochés de la lune pour recueillir les données nécessaires pour déterminer s'il existe des endroits sous son épaisse croûte gelée qui pourraient abriter la vie.
Voici huit choses à savoir sur la mission
1. Europe est l'un des endroits les plus prometteurs pour rechercher des conditions actuellement habitables au-delà de la Terre
Des preuves scientifiques montrent que les ingrédients nécessaires à la vie – l’eau, la chimie et l’énergie – pourraient exister sur Europe en ce moment même. Cette mission rassemblera les informations dont les scientifiques ont besoin pour le savoir avec certitude. La lune pourrait abriter un océan interne contenant deux fois plus d’eau que les océans de la Terre réunis, et elle pourrait également abriter des composés organiques et des sources d’énergie sous sa surface. Si la mission détermine qu’Europe est habitable, cela signifierait qu’il pourrait y avoir plus de mondes habitables dans notre système solaire et au-delà que nous l’imaginons.
2. Le vaisseau spatial traversera l'un des environnements radiatifs les plus sévères de notre système solaire, le deuxième après celui du soleil.
2. Le vaisseau spatial traversera l'un des environnements radiatifs les plus sévères de notre système solaire, le deuxième après celui du soleil.
Jupiter est entourée d'un gigantesque champ magnétique 20 000 fois plus puissant que celui de la Terre. Lorsque le champ tourne, il capture et accélère les particules chargées, créant des radiations qui peuvent endommager les engins spatiaux. Les ingénieurs de la mission ont conçu un coffre-fort pour protéger les composants électroniques sensibles des radiations et ont tracé des orbites qui limiteront le temps que Europa Clipper passera dans les zones les plus exposées aux radiations autour de Jupiter.
3. Europa Clipper sera en orbite autour de Jupiter, étudiant Europe tout en survolant la lune des dizaines de fois
3. Europa Clipper sera en orbite autour de Jupiter, étudiant Europe tout en survolant la lune des dizaines de fois
Le vaisseau spatial effectuera des orbites circulaires autour de Jupiter qui l'amèneront à proximité d'Europe pour 49 survols dédiés à la science. À chaque orbite, le vaisseau spatial passera moins d'une journée dans la zone de radiation dangereuse de Jupiter près d'Europe avant de repartir en trombe. Deux à trois semaines plus tard, il répétera le processus en effectuant un autre survol.
4. Europa Clipper est équipé de la suite d'instruments scientifiques la plus sophistiquée de la NASA à ce jour
Pour déterminer si Europe est habitable, Europa Clipper doit évaluer l'intérieur, la composition et la géologie de la lune. Le vaisseau spatial embarque neuf instruments scientifiques et une expérience de gravité utilisant le système de télécommunications. Afin d'obtenir les meilleures données scientifiques à chaque survol, tous les instruments scientifiques fonctionneront simultanément à chaque passage. Les scientifiques superposeront ensuite les données pour dresser un tableau complet de la lune.
5. Avec des antennes et des panneaux solaires entièrement déployés, Europa Clipper est le plus grand vaisseau spatial jamais développé par la NASA pour une mission planétaire
Le vaisseau spatial mesure 30,5 mètres d'un bout à l'autre et environ 17,6 mètres de large. C'est plus grand qu'un terrain de basket, en grande partie grâce aux panneaux solaires , qui doivent être énormes pour pouvoir collecter suffisamment de lumière solaire à proximité de Jupiter pour alimenter les instruments, l'électronique et d'autres sous-systèmes.
6. C'est un long voyage vers Jupiter
Découvrez comment la sonde Europa Clipper de la NASA a été conçue et comment elle explorera une lune océanique de Jupiter. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Pour déterminer si Europe est habitable, Europa Clipper doit évaluer l'intérieur, la composition et la géologie de la lune. Le vaisseau spatial embarque neuf instruments scientifiques et une expérience de gravité utilisant le système de télécommunications. Afin d'obtenir les meilleures données scientifiques à chaque survol, tous les instruments scientifiques fonctionneront simultanément à chaque passage. Les scientifiques superposeront ensuite les données pour dresser un tableau complet de la lune.
5. Avec des antennes et des panneaux solaires entièrement déployés, Europa Clipper est le plus grand vaisseau spatial jamais développé par la NASA pour une mission planétaire
Le vaisseau spatial mesure 30,5 mètres d'un bout à l'autre et environ 17,6 mètres de large. C'est plus grand qu'un terrain de basket, en grande partie grâce aux panneaux solaires , qui doivent être énormes pour pouvoir collecter suffisamment de lumière solaire à proximité de Jupiter pour alimenter les instruments, l'électronique et d'autres sous-systèmes.
6. C'est un long voyage vers Jupiter
Jupiter se trouve en moyenne à environ 770 millions de kilomètres de la Terre. Les deux planètes sont en mouvement et un vaisseau spatial ne peut emporter qu'une quantité limitée de carburant. Les planificateurs de la mission envoient Europa Clipper au-delà de Mars puis de la Terre, en utilisant la gravité des planètes comme une fronde pour accélérer le trajet du vaisseau spatial. Après avoir parcouru environ 2,9 milliards de kilomètres en 5,5 ans, le vaisseau spatial allumera ses moteurs pour entrer en orbite autour de Jupiter en 2030.
7. Des institutions des États-Unis et d'Europe ont contribué à Europa Clipper
Actuellement, environ un millier de personnes travaillent sur la mission, dont plus de 220 scientifiques américains et européens. Depuis que la mission a été officiellement approuvée en 2015, plus de 4 000 personnes ont contribué à Europa Clipper, y compris les équipes travaillant pour des entrepreneurs et des sous-traitants.
8. Plus de 2,6 millions d'entre nous voyagent à bord du vaisseau spatial, transmettant les salutations d'un monde aquatique à un autre
Dans le cadre d'une mission baptisée « Message dans une bouteille », le vaisseau spatial transporte un poème de la poétesse américaine Ada Limón, cosigné par des millions de personnes de presque tous les pays du monde. Leurs noms ont été gravés au pochoir sur une puce électronique fixée à une plaque métallique en tantale qui scelle le coffre électronique du vaisseau spatial . La plaque présente également des formes d'ondes de personnes prononçant le mot « eau » dans plus de 100 langues parlées.
En savoir plus sur Europa Clipper
Les trois principaux objectifs scientifiques d'Europa Clipper sont de déterminer l'épaisseur de la couche de glace de la lune et ses interactions avec l'océan situé en dessous, d'étudier sa composition et de caractériser sa géologie. L'exploration détaillée d'Europe par la mission aidera les scientifiques à mieux comprendre le potentiel astrobiologique de mondes habitables au-delà de notre planète.
Plus d'informations : Apprenez-en plus sur Europa ici .
Par Gretchen McCartney, NASA
Fourni par la NASA
En savoir plus sur Europa Clipper
Les trois principaux objectifs scientifiques d'Europa Clipper sont de déterminer l'épaisseur de la couche de glace de la lune et ses interactions avec l'océan situé en dessous, d'étudier sa composition et de caractériser sa géologie. L'exploration détaillée d'Europe par la mission aidera les scientifiques à mieux comprendre le potentiel astrobiologique de mondes habitables au-delà de notre planète.
Plus d'informations : Apprenez-en plus sur Europa ici .
Par Gretchen McCartney, NASA
Fourni par la NASA
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