Une étude publiée dans la revue Science Advances analyse le Codex de Dresde, le plus célèbre document d'astronomie maya encore existant. Les chercheurs se sont notamment intéressés à la table de prédiction des éclipses, qui couvre 405 mois lunaires. Les études précédentes n'ont pas permis d'expliquer pleinement la structure sous-jacente de cette table ni le mécanisme utilisé par les Mayas pour la tenir à jour pendant des siècles. Cet article complète ces détails manquants.
Cette recherche remet en cause une hypothèse de longue date selon laquelle la durée de 405 mois de la table signifiait qu'elle avait été créée uniquement pour prédire les éclipses. Les auteurs de l'article affirment plutôt qu'elle a été initialement conçue comme un calendrier lunaire, s'alignant sur le calendrier astrologique maya de 260 jours.
Ils ont utilisé la modélisation et les statistiques pour montrer que la longueur du cycle de 405 mois, soit 11 960 jours, correspond beaucoup plus étroitement au calendrier de 260 jours (46 x 260 = 11 960) qu'aux cycles des éclipses solaires et lunaires.
« Les spécialistes du calendrier maya anticipaient les éclipses solaires en corrélant leur occurrence avec les dates de leur calendrier divinatoire de 260 jours », écrivent les chercheurs dans leur article. « La table des éclipses de 405 mois était issue d'un calendrier lunaire dont le calendrier divinatoire de 260 jours correspondait au cycle lunaire. » Autrement dit, le modèle maya de prédiction des éclipses solaires est directement issu de leur modèle de suivi de la lune et d'harmonisation de leurs calendriers.
Une précision incroyable
Les chercheurs ont également résolu le mystère de la précision des prédictions des Mayas. Auparavant, on pensait qu'une fois une table terminée, ils en commençaient une nouvelle. Mais la dernière étude montre que pour maintenir des prédictions exactes pendant plus de 700 ans, les Mayas utilisaient un système de tables superposées. Au lieu de commencer une nouvelle table, ils réinitialisaient la table suivante avec des valeurs internes précises de 223 ou 358 mois avant la fin de la table précédente, afin de corriger les petites erreurs astronomiques qui s'accumulaient au fil du temps.
L'équipe de recherche est parvenue à cette conclusion en modélisant mathématiquement les prédictions de la table à partir d'une base de données historique des éclipses solaires réelles observées par les Mayas entre 350 et 1150 de notre ère. Cette mise à jour de la table lui a permis de prédire toutes les éclipses solaires observables pendant des siècles.
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Plus d'informations : John Justeson et al., Conception et histoire reconstructible de la table d'éclipses maya du Codex de Dresde, Science Advances (2025). DOI : 10.1126/sciadv.adt9039
Par Paul Arnold, Phys.org
Edité par Gaby Clark, révisé par Robert Egan
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