Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA révèle la galaxie NGC 4694. La plupart des galaxies appartiennent à l'un des deux types de base. Les galaxies spirales sont jeunes et pleines d'énergie, remplies du gaz nécessaire à la formation de nouvelles étoiles et dotées de bras spiraux qui accueillent ces jeunes étoiles chaudes et brillantes. Les galaxies elliptiques ont une apparence beaucoup plus banale et leur lumière provient d'une population uniforme d'étoiles plus vieilles et plus rouges. Mais certaines galaxies nécessitent une étude approfondie pour classer leur type : c'est le cas de NGC 4694, une galaxie située à 54 millions d'années-lumière de la Terre dans l'amas de galaxies de la Vierge.
NGC 4694 possède un disque lisse et dépourvu de bras qui, à l’instar d’une galaxie elliptique, est quasiment dépourvu de formation d’étoiles. Pourtant, sa population stellaire est encore relativement jeune et de nouvelles étoiles se forment activement dans son noyau, alimentant son centre brillant et lui conférant un profil stellaire nettement différent de celui d’une galaxie elliptique classique. Bien que les galaxies elliptiques abritent souvent des quantités importantes de poussière, elles ne contiennent généralement pas le carburant nécessaire à la formation de nouvelles étoiles. NGC 4694 est remplie d’hydrogène gazeux et de poussière normalement observés dans une galaxie spirale jeune et dynamique, et un énorme nuage d’hydrogène gazeux invisible entoure la galaxie.
Comme le montre cette image de Hubble, la poussière de NGC 4694 forme des structures chaotiques qui indiquent une sorte de perturbation. Il s'avère que le nuage de gaz d'hydrogène autour de NGC 4694 forme un long pont vers une galaxie naine proche et peu lumineuse appelée VCC 2062. Les deux galaxies ont subi une collision violente, et la plus grande NGC 4694 accrète du gaz de la plus petite galaxie. Cette collision a contribué à donner à NGC 4694 sa forme particulière et son activité de formation d'étoiles qui la classent comme une galaxie lenticulaire. Les galaxies lenticulaires n'ont pas les bras reconnaissables d'une spirale, mais ont toujours un renflement central et un disque. Elles contiennent également plus de gaz de formation d'étoiles qu'une galaxie elliptique. Certaines galaxies, comme NGC 4694, ne sont pas aussi faciles à classer dans l'un ou l'autre type. Il faut un peu plus de recherche pour révéler leur vraie nature, et grâce à Hubble, nous avons la possibilité de découvrir leurs secrets.
Fourni par la NASA
NGC 4694 possède un disque lisse et dépourvu de bras qui, à l’instar d’une galaxie elliptique, est quasiment dépourvu de formation d’étoiles. Pourtant, sa population stellaire est encore relativement jeune et de nouvelles étoiles se forment activement dans son noyau, alimentant son centre brillant et lui conférant un profil stellaire nettement différent de celui d’une galaxie elliptique classique. Bien que les galaxies elliptiques abritent souvent des quantités importantes de poussière, elles ne contiennent généralement pas le carburant nécessaire à la formation de nouvelles étoiles. NGC 4694 est remplie d’hydrogène gazeux et de poussière normalement observés dans une galaxie spirale jeune et dynamique, et un énorme nuage d’hydrogène gazeux invisible entoure la galaxie.
Comme le montre cette image de Hubble, la poussière de NGC 4694 forme des structures chaotiques qui indiquent une sorte de perturbation. Il s'avère que le nuage de gaz d'hydrogène autour de NGC 4694 forme un long pont vers une galaxie naine proche et peu lumineuse appelée VCC 2062. Les deux galaxies ont subi une collision violente, et la plus grande NGC 4694 accrète du gaz de la plus petite galaxie. Cette collision a contribué à donner à NGC 4694 sa forme particulière et son activité de formation d'étoiles qui la classent comme une galaxie lenticulaire. Les galaxies lenticulaires n'ont pas les bras reconnaissables d'une spirale, mais ont toujours un renflement central et un disque. Elles contiennent également plus de gaz de formation d'étoiles qu'une galaxie elliptique. Certaines galaxies, comme NGC 4694, ne sont pas aussi faciles à classer dans l'un ou l'autre type. Il faut un peu plus de recherche pour révéler leur vraie nature, et grâce à Hubble, nous avons la possibilité de découvrir leurs secrets.
Fourni par la NASA