SpaceX a lancé le deuxième des deux vols contractés par l'Agence spatiale européenne pour mettre en orbite quatre satellites pour le système de navigation par satellite Galileo de l'Union européenne.
Les quatre satellites Galileo lancés à bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX avaient initialement été affectés à des vols Soyuz lancés depuis le Centre spatial guyanais. Cependant, après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, tous les vols Soyuz gérés par l'ESA depuis ce centre ont été abandonnés. La responsabilité du lancement des satellites a ensuite été transférée à des vols gérés par Arianespace. Avec le retrait d'Ariane 5 et les retards de développement de la prochaine génération de fusées lourdes européennes qui ont retardé son lancement, l'ESA a été obligée de chercher ailleurs.
Fin 2023, l'ESA, au nom de la Commission européenne, a signé un accord avec SpaceX qui permettrait au fournisseur de lancement américain d'effectuer deux vols Falcon 9 transportant deux paires de satellites Galileo. Le premier des deux vols a été lancé avec succès en avril.
Une fusée Falcon 9 transportant les deux derniers satellites Galileo à être lancés par SpaceX a décollé de la base spatiale de Cap Canaveral à 22h50 UTC le 17 septembre. Environ trois heures et demie plus tard, les deux satellites ont été déployés avec succès sur une orbite terrestre moyenne.
« Avec le déploiement de ces deux satellites, Galileo complète sa constellation comme prévu, en atteignant le nombre de satellites opérationnels requis plus un de réserve par plan orbital », a expliqué le directeur de la navigation de l'ESA, Javier Benedicto.
Les 32 satellites lancés complètent la constellation Galileo. Six autres satellites seront ajoutés pour accroître les performances et la fiabilité du système. Ces satellites devraient être lancés par paires à bord de fusées Ariane 6 entre 2025 et 2026.
Voir notre article "Six faits époustouflants sur Galileo" sur notre Blog, ainsi que celui concernant le premier lancement de satellites Galileo par SpaceX en avril 2024.
