Après les lanceurs Ariane, l’Europe entend développer les vaisseaux spatiaux pour augmenter son autonomie dans l’espace et moins dépendre des Américains. Mercredi 22 mai, à l’occasion du sommet spatial européen, qui se tient pendant deux jours à Bruxelles pour évoquer l’avenir du secteur, l’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé avoir retenu deux entreprises sur les sept candidates pour développer un vaisseau cargo capable de transporter du fret vers la Station spatiale internationale (ISS) et de revenir ensuite sur Terre.
Il s’agit de la start-up franco-allemande The Exploration Company et du groupe franco-italien Thales Alenia Space (TAS). L’idée serait d’en sélectionner rapidement une troisième entreprise, sachant qu’il a été demandé à deux autres constructeurs de préciser leur projet. L’ESA disposera ainsi de plusieurs fournisseurs, à l’image de la NASA, qui utilise pour ses missions vers l’ISS les capsules Dragon de SpaceX et espère disposer d’un deuxième véhicule avec le Starliner de Boeing.
Cette mise en concurrence est une première et elle marque un tournant car, jusqu’ici, les grands projets ont toujours été développés par les agences nationales ou européenne et financés par les Etats.
Lire :
- l'article Du Monde (réservé aux abonnés)
- le communiqué publié sur le site de l'ESA
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