L'Agence spatiale européenne, l'agence spatiale allemande DLR et l'État libre de Bavière ont signé une lettre d'intention visant à ajouter des capacités de contrôle de mission lunaire au centre de contrôle Columbus de l'ESA.
Officiellement inauguré en octobre 2004, le centre de contrôle Columbus (Col-CC), situé à Oberpfaffenhofen, en Allemagne, est utilisé pour garantir le bon fonctionnement et sans interruption du module Columbus de la Station spatiale internationale et de ses activités scientifiques. A court et moyen terme, les évolutions décrites dans l'accord signé entre les trois parties permettront de soutenir opérationnellement les contributions européennes à la station spatiale Lunar Gateway.
Les principales contributions de l'Europe à Gateway sont le module ESPRIT (European System Provideing Refueling, Infrastructure and Telecommunications) et le module International Habitation (I-HAB), que l'ESA développe en collaboration avec le Japon. L'agence est également responsable de la construction du module de service européen (ESM) pour le vaisseau spatial Orion, qui transportera les astronautes vers et depuis la station spatiale.
Si le centre de contrôle sera initialement utilisé pour soutenir la station spatiale Lunar Gateway, l'ESA envisage également d'étendre sa fonction aux missions sur la surface lunaire.
L’ESA et le DLR ne sont pas les seules agences spatiales européennes à développer des capacités de contrôle de mission sur la Lune. L'agence spatiale italienne ASI a signé un contrat avec ALTEC en décembre 2023 pour la construction du Lunar Robotic Mission Centro di Simulazione e Controllo Missioni Robotiche Lunari (Lunar Robotic Mission Simulation and Control Center).
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