Galileo, désormais prêt pour l'aviation

Galileo, déjà le système de navigation par satellite le plus précis au monde, répond désormais aux normes internationales pour guider l'aviation civile du décollage à l'atterrissage, complétant ainsi l'EGNOS européen pour les opérations les plus critiques. Galileo n'a pas été conçu pour répondre à ces exigences strictes de sécurité. Comment les ingénieurs de l'ESA ont-ils réussi cet exploit ? C’est une histoire d’excellence en ingénierie.

Dans l'aviation civile, notamment pour les étapes critiques telles que les approches finales, les systèmes de navigation doivent être extrêmement fiables. L'Organisation de l'aviation civile internationale ( OACI ) définit les exigences strictes que doivent remplir les systèmes pour être utilisés dans ces opérations dites de sécurité de la vie, où un dysfonctionnement du système entraînerait des catastrophes humaines ou environnementales majeures.

Galileo n'a jamais été conçu pour se conformer à ces normes d'intégrité rigoureuses, car l'Europe disposait déjà d' EGNOS , un système de sauvegarde de la vie dédié à la navigation. EGNOS « augmente » les signaux GPS pour les opérations critiques dans les domaines de l'aviation, de la navigation maritime, de l'agriculture et bien plus encore. Mais en 2016, l'ESA s'est associée à la Commission européenne ( CE ) et à l'Agence européenne pour le programme spatial ( EUSPA ) pour accroître la fiabilité de Galileo et le rendre adapté à l'aviation civile, en tant que système de soutien autonome en cours de route et complété par EGNOS à le décollage et l'atterrissage.

Avec 18 satellites déjà en orbite autour de la Terre en 2016 et le déploiement du reste en plein essor, la refonte de l'ensemble du système n'était pas une option. L'équipe s'est donc attelée à faire preuve de flexibilité et d'esprit créatif, dans le plus pur style de l'ESA, pour pousser le limites de l'ingénierie.

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