Webb détecte de minuscules cristaux de quartz dans les nuages ​​​​d'une géante de gaz

Des chercheurs utilisant le télescope spatial James Webb de la NASA ont détecté des traces de nanocristaux de quartz dans les nuages à haute altitude de WASP-17 b, une exoplanète chaude située à 1 300 années-lumière de la Terre. La détection, qui a été uniquement possible avec MIRI (Webb's Mid-Infrared Instrument), marque la première fois que des particules de silice (SiO2) sont repérées dans l'atmosphère d'une exoplanète.

ILLUSTRATION [NASA, ESA, CSA et R. Crawford (STScI] : Vue d'artiste imaginant à quoi pourrait ressembler l'exoplanète géante des gaz chauds WASP-17 b, sur la base d'observations effectuées par des télescopes au sol et dans l'espace, notamment les télescopes spatiaux Webb, Hubble et Spitzer à la retraite de la NASA.

Comprendre de quoi sont constitués les nuages ​​est crucial pour comprendre la planète dans son ensemble. Les Jupiters chauds comme WASP-17 b sont principalement constitués d'hydrogène et d'hélium, avec de petites quantités d'autres gaz comme la vapeur d'eau (H2O) et le dioxyde de carbone (CO2). Ne considérer que l'oxygène présent dans ces gaz sans inclure tout l'oxygène enfermé dans des minéraux comme le quartz (SiO2), ferait sous-estimer considérablement son abondance totale.

Ces cristaux de silice renseignent sur l'inventaire de différents matériaux et sur la manière dont ils s'assemblent pour façonner l'environnement de cette planète.

Article sur le site de la NASA

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