Le grand événement d'atténuation de Bételgeuse en haute résolution

Le Great Dimming Event (GDE) de Bételgeuse , où l’étoile supergéante rouge s’est visiblement atténuée fin 2019 et début 2020, a intrigué et fasciné le monde au moment où il s’est produit. Certains pensaient que l’étoile, qui arrive en fin de vie, était sur le point d’exploser et de devenir une supernova.

Photo publiée par l'ESO le 23/10/2023 - Crédit: ESO/J. Drevon et al. 

Avec cette image publiée le 23/10/2023 par l'ESO comme "photo de la semaine", les astronomes ont jeté un nouvel éclairage sur la façon dont Bételgeuse est devenue plus sombre, confirmant que le GDE n'était pas le précurseur d'une supernova spectaculaire (désolé...).

Les images du haut montrent ici sa « surface » ou photosphère, tandis que celles du bas montrent du monoxyde de silicium, une molécule qui peut provoquer la formation de grains de poussière : nous savons maintenant que de la poussière a été produite pendant le GDE, ce qui a fait apparaître l'étoile plus sombre dans la lumière visible, mais plus brillante pour l' instrument infrarouge MATISSE sur l'interféromètre du très grand télescope (VLTI) de l'ESO car la poussière brille dans la lumière infrarouge. De plus, les changements dans la structure de la photosphère et du monoxyde de silicium sont cohérents à la fois avec la formation d'un point froid à la surface de l'étoile et avec l'éjection d'un nuage de poussière.

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