Les technologies ont beaucoup progressé depuis le lancement de cette sonde en 1977. Mais pour exploiter cette technologie améliorée, nous devons d’abord faire arriver une mission dans le système solaire. Une telle mission est en cours de développement dans le cadre d’une série d’articles de ConEx Research et de l’University College London. L’une d’entre elles a été publiée dans The Aeronautical Journal par JE McKevitt et ses collègues.
La mission Arcanum est conçue pour orbiter autour de Neptune et atterrir sur Triton, offrant ainsi un aperçu des deux objets d'intérêt du système. Neptune est le siège de vents parmi les plus forts du système solaire et du système de tempêtes « Grande Tache Sombre ». Triton est encore plus intéressant, avec un volcanisme potentiellement actif et peut-être un océan souterrain.
Vidéo décrivant le concept de la mission Arcanum. Crédit : chaîne YouTube de Conex Research
Somerville est le nom de la sonde, et sa fonction première est de fournir une plate-forme scientifique à partir de laquelle étudier Neptune. Mais elle servira également de relais de communication pour le système d'atterrissage, auquel elle sera reliée pendant la majeure partie de son voyage vers le système solaire extérieur.
La charge utile comprend plusieurs caméras, quelques spectromètres, un magnétomètre et d'autres équipements scientifiques, mais surtout, elle contiendra un télescope. Le télescope fonctionnera dans le spectre visible et infrarouge , ce qui permettra à l'orbiteur d'observer le système neptunien et de rechercher des objets plus éloignés, comme ceux de la ceinture de Kuiper.
Le système qui permet les manœuvres orbitales de l'atterrisseur est connu sous le nom de Tenzing. Il fonctionnera en deux étapes : la première après la séparation de l'atterrisseur de Somerville et la seconde après la déconnexion de l'atterrisseur. Au cours de sa première phase, son objectif est de positionner l'atterrisseur avec précision pour un atterrissage sur Triton, en utilisant ses réserves de carburant et en fournissant un complément d'énergie à l'atterrisseur lui-même.
Au cours de sa deuxième phase, il agit comme un observateur en orbite et une station relais, assurant l'interface des communications de l'atterrisseur avec Somerville, qui dispose d'une antenne beaucoup plus puissante.
Tenzing dispose également d'une série de trois « pénétrateurs » qui tenteront de percer la couche de glace extérieure de Triton, permettant ainsi une étude scientifique de l'intérieur de la planète. On ne sait pas si les concepteurs du système prévoient de pénétrer entièrement la croûte pour atteindre un éventuel océan sous-marin.
Trident est une autre mission envisagée pour un voyage vers Neptune, comme l'explique Fraser.
L'atterrisseur lui-même s'appelle Bingham et se compose de ses propres moteurs, de ses propres aires d'atterrissage et de sa suite scientifique. Les instruments à bord comprennent plusieurs caméras, un sismomètre, un thermomètre et un spectromètre de masse . Dans l'ensemble, l'instrumentation de l' atterrisseur fournirait une compréhension de base des conditions de surface de Triton, même s'il ne serait pas nécessairement capable de creuser seul les parties les plus intéressantes de la lune.
Tous ces systèmes ne seraient pas possibles sans la capacité de lancement améliorée de Starship, qui devrait avoir une capacité de transport vers une orbite de transfert au moins d'un ordre de grandeur supérieur à celle de nombreuses solutions de fusées commerciales existantes. Bingham et Tenzing ont à eux seuls une masse « humide » (c'est-à-dire avec propulseur) de 550 kg, ce qui les place dans une catégorie beaucoup plus lourde que les autres missions du système solaire externe.
Avec un lancement prévu en 2030 et une arrivée sur Neptune prévue en 2045, Starship aura largement le temps de se tester avant la fenêtre de lancement. Mais pour l'instant, Arcanum n'est qu'une des nombreuses missions proposées dans le système solaire et ne bénéficie d'aucun soutien d'agence spatiale majeure.
Il reste à voir à quoi ressemblera notre prochaine mission vers Neptune. Cependant, la pression pour en envoyer une va s'accroître de plus en plus jusqu'à ce qu'un jour, l'humanité revienne dans ce système passionnant.
Plus d'informations : JE McKevitt et al, Concept d'opérations pour la mission Arcanum du système Neptune, The Aeronautical Journal (2024). DOI : 10.1017/aer.2023.114
Par Andy Tomaswick, Universe Today
Fourni par Universe Today
Au cours de sa deuxième phase, il agit comme un observateur en orbite et une station relais, assurant l'interface des communications de l'atterrisseur avec Somerville, qui dispose d'une antenne beaucoup plus puissante.
Tenzing dispose également d'une série de trois « pénétrateurs » qui tenteront de percer la couche de glace extérieure de Triton, permettant ainsi une étude scientifique de l'intérieur de la planète. On ne sait pas si les concepteurs du système prévoient de pénétrer entièrement la croûte pour atteindre un éventuel océan sous-marin.
Trident est une autre mission envisagée pour un voyage vers Neptune, comme l'explique Fraser.
Crédit : Universe Today
L'atterrisseur lui-même s'appelle Bingham et se compose de ses propres moteurs, de ses propres aires d'atterrissage et de sa suite scientifique. Les instruments à bord comprennent plusieurs caméras, un sismomètre, un thermomètre et un spectromètre de masse . Dans l'ensemble, l'instrumentation de l' atterrisseur fournirait une compréhension de base des conditions de surface de Triton, même s'il ne serait pas nécessairement capable de creuser seul les parties les plus intéressantes de la lune.
Tous ces systèmes ne seraient pas possibles sans la capacité de lancement améliorée de Starship, qui devrait avoir une capacité de transport vers une orbite de transfert au moins d'un ordre de grandeur supérieur à celle de nombreuses solutions de fusées commerciales existantes. Bingham et Tenzing ont à eux seuls une masse « humide » (c'est-à-dire avec propulseur) de 550 kg, ce qui les place dans une catégorie beaucoup plus lourde que les autres missions du système solaire externe.
Avec un lancement prévu en 2030 et une arrivée sur Neptune prévue en 2045, Starship aura largement le temps de se tester avant la fenêtre de lancement. Mais pour l'instant, Arcanum n'est qu'une des nombreuses missions proposées dans le système solaire et ne bénéficie d'aucun soutien d'agence spatiale majeure.
Il reste à voir à quoi ressemblera notre prochaine mission vers Neptune. Cependant, la pression pour en envoyer une va s'accroître de plus en plus jusqu'à ce qu'un jour, l'humanité revienne dans ce système passionnant.
Plus d'informations : JE McKevitt et al, Concept d'opérations pour la mission Arcanum du système Neptune, The Aeronautical Journal (2024). DOI : 10.1017/aer.2023.114
Par Andy Tomaswick, Universe Today
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