La dernière victime en date est survenue cette semaine après qu'Intuitive Machines a placé un autre atterrisseur sur le côté de la Lune dans le cadre d'un programme sponsorisé par la NASA. En 24 heures, les batteries de l'atterrisseur étaient mortes et la mission était terminée.
L'an dernier, la mission d'Intuitive Machines avait duré un peu plus longtemps. Malgré des opérations entravées, elle avait permis aux Etats-Unis de retourner sur la Lune pour la première fois depuis la fin du programme Apollo.
Une autre entreprise américaine, Firefly Aerospace, a ajouté plus tôt cette semaine son atterrisseur lunaire à la liste des victoires, devenant ainsi la première entité privée à réussir pleinement un atterrissage sur la Lune.
Les deux entreprises texanes participent aux efforts de la NASA pour soutenir les livraisons commerciales vers la Lune en prévision des missions d'astronautes prévues plus tard dans la décennie.
La Lune est jonchée de débris provenant d'atterrissages ratés au fil des ans.
Tour d'horizon des gagnants et des perdants de la Lune :
Premières victoires
En 1966, la sonde soviétique Luna 9 a atterri avec succès sur la Lune, après que ses prédécesseurs se soient écrasés ou aient complètement raté la Lune. Quatre mois plus tard, les États-Unis ont suivi avec Surveyor 1. Les deux pays ont réussi à effectuer de nouveaux atterrissages robotisés, alors que la course à l'atterrissage d'hommes s'intensifie.
Les victoires d'Appolo
La NASA remporte la course à l'espace avec les Soviétiques en 1969 grâce à l'alunissage de Neil Armstrong et Buzz Aldrin, deux astronautes d'Apollo 11. Douze astronautes explorent la surface lunaire au cours de six missions, avant que le programme ne prenne fin avec Apollo 17 en 1972. Seul pays à avoir envoyé des humains sur la Lune, les États-Unis espèrent y renvoyer des équipages d'ici la fin de l'année 2026, soit un an après un survol lunaire par des astronautes.
La Chine émerge
En 2013, la Chine devient le troisième pays à réussir à atterrir sur la Lune, en y déposant un rover baptisé Yutu, qui signifie lapin de jade en chinois. La Chine lui emboîte le pas avec le rover Yutu-2 en 2019, qui atterrit cette fois sur la face cachée inexplorée de la Lune, une première impressionnante. Une mission de retour d'échantillons sur la face visible de la Lune en 2020 rapporte près de 1,7 kg de roches et de terre lunaires. Une autre mission de retour d'échantillons depuis la face cachée en 2024 livrera des roches et du sol provenant de la partie la moins explorée de la Lune. Considérée comme le plus grand rival de la NASA sur la Lune, la Chine a pour objectif d'envoyer ses astronautes sur la Lune d'ici 2030.
La Russie trébuche
En 2023, la Russie tente d'atterrir pour la première fois depuis près d'un demi-siècle, mais la sonde Luna 25 s'écrase sur la Lune. L'atterrisseur précédent du pays, Luna 24, datant de 1976, a non seulement atterri, mais a également ramené des roches lunaires sur Terre.
L'Inde triomphe lors du deuxième essai
Après l'atterrissage de son premier atterrisseur sur la Lune en 2019, l'Inde se ressaisit et lance Chandrayaan-3 (engin lunaire en hindi) en 2023. L'engin atterrit avec succès, faisant de l'Inde le quatrième pays à réussir un atterrissage lunaire. Cette victoire intervient seulement quatre jours après l'atterrissage en catastrophe de la Russie.
Le Japon atterrit sur le côté
Le Japon devient le cinquième pays à réussir à atterrir sur la Lune, son vaisseau spatial s'y étant posé en janvier. L'engin atterrit du mauvais côté, compromettant sa capacité à générer de l'énergie solaire , mais parvient à produire des images et des données scientifiques avant de se taire lorsque la longue nuit lunaire s'installe.
Tentatives d'atterrissage par des sociétés privées sur la Lune
Un atterrisseur financé par des fonds privés israéliens, baptisé Beresheet, qui signifie « au commencement » en hébreu, s'écrase sur la Lune en 2019. L'entreprise d'un entrepreneur japonais, ispace, lance un atterrisseur lunaire en 2023, mais il fait également naufrage.
Intuitive Machines devient la première société privée à réussir un atterrissage en toute sécurité sur la Lune. L'atterrisseur s'est renversé sur le côté en 2024, mais a fonctionné brièvement avec des communications limitées. Une autre société américaine, Astrobotic Technology, a tenté d'envoyer un atterrisseur sur la Lune la même année, mais a dû abandonner à cause d'une fuite de carburant, avant de revenir sur Terre et de brûler au-dessus du Pacifique.
Cette année, la course privée vers la Lune a débuté avec l'atterrissage réussi de Firefly par Blue Ghost, qui a livré des expériences à la NASA. Ensuite, c'est le deuxième atterrissage raté d'Intuitive Machines. Un autre atterrissage commercial se profile : la société japonaise ispace vise un atterrissage le 5 juin, après avoir partagé un vol en fusée avec Blue Ghost depuis la Floride en janvier.
Par Marcia Dunn © 2025 The Associated Press. Tous droits réservés.
Premières victoires
En 1966, la sonde soviétique Luna 9 a atterri avec succès sur la Lune, après que ses prédécesseurs se soient écrasés ou aient complètement raté la Lune. Quatre mois plus tard, les États-Unis ont suivi avec Surveyor 1. Les deux pays ont réussi à effectuer de nouveaux atterrissages robotisés, alors que la course à l'atterrissage d'hommes s'intensifie.
Les victoires d'Appolo
La NASA remporte la course à l'espace avec les Soviétiques en 1969 grâce à l'alunissage de Neil Armstrong et Buzz Aldrin, deux astronautes d'Apollo 11. Douze astronautes explorent la surface lunaire au cours de six missions, avant que le programme ne prenne fin avec Apollo 17 en 1972. Seul pays à avoir envoyé des humains sur la Lune, les États-Unis espèrent y renvoyer des équipages d'ici la fin de l'année 2026, soit un an après un survol lunaire par des astronautes.
La Chine émerge
En 2013, la Chine devient le troisième pays à réussir à atterrir sur la Lune, en y déposant un rover baptisé Yutu, qui signifie lapin de jade en chinois. La Chine lui emboîte le pas avec le rover Yutu-2 en 2019, qui atterrit cette fois sur la face cachée inexplorée de la Lune, une première impressionnante. Une mission de retour d'échantillons sur la face visible de la Lune en 2020 rapporte près de 1,7 kg de roches et de terre lunaires. Une autre mission de retour d'échantillons depuis la face cachée en 2024 livrera des roches et du sol provenant de la partie la moins explorée de la Lune. Considérée comme le plus grand rival de la NASA sur la Lune, la Chine a pour objectif d'envoyer ses astronautes sur la Lune d'ici 2030.
La Russie trébuche
En 2023, la Russie tente d'atterrir pour la première fois depuis près d'un demi-siècle, mais la sonde Luna 25 s'écrase sur la Lune. L'atterrisseur précédent du pays, Luna 24, datant de 1976, a non seulement atterri, mais a également ramené des roches lunaires sur Terre.
L'Inde triomphe lors du deuxième essai
Après l'atterrissage de son premier atterrisseur sur la Lune en 2019, l'Inde se ressaisit et lance Chandrayaan-3 (engin lunaire en hindi) en 2023. L'engin atterrit avec succès, faisant de l'Inde le quatrième pays à réussir un atterrissage lunaire. Cette victoire intervient seulement quatre jours après l'atterrissage en catastrophe de la Russie.
Le Japon atterrit sur le côté
Le Japon devient le cinquième pays à réussir à atterrir sur la Lune, son vaisseau spatial s'y étant posé en janvier. L'engin atterrit du mauvais côté, compromettant sa capacité à générer de l'énergie solaire , mais parvient à produire des images et des données scientifiques avant de se taire lorsque la longue nuit lunaire s'installe.
Tentatives d'atterrissage par des sociétés privées sur la Lune
Un atterrisseur financé par des fonds privés israéliens, baptisé Beresheet, qui signifie « au commencement » en hébreu, s'écrase sur la Lune en 2019. L'entreprise d'un entrepreneur japonais, ispace, lance un atterrisseur lunaire en 2023, mais il fait également naufrage.
Intuitive Machines devient la première société privée à réussir un atterrissage en toute sécurité sur la Lune. L'atterrisseur s'est renversé sur le côté en 2024, mais a fonctionné brièvement avec des communications limitées. Une autre société américaine, Astrobotic Technology, a tenté d'envoyer un atterrisseur sur la Lune la même année, mais a dû abandonner à cause d'une fuite de carburant, avant de revenir sur Terre et de brûler au-dessus du Pacifique.
Cette année, la course privée vers la Lune a débuté avec l'atterrissage réussi de Firefly par Blue Ghost, qui a livré des expériences à la NASA. Ensuite, c'est le deuxième atterrissage raté d'Intuitive Machines. Un autre atterrissage commercial se profile : la société japonaise ispace vise un atterrissage le 5 juin, après avoir partagé un vol en fusée avec Blue Ghost depuis la Floride en janvier.
Par Marcia Dunn © 2025 The Associated Press. Tous droits réservés.
