L'image de la semaine d'aujourd'hui nous permet d'observer de plus près comment les trous noirs au centre des galaxies se nourrissent. Comme certains d'entre vous le savent déjà, l'idée répandue selon laquelle les trous noirs aspirent tout ce qui s'approche d'eux est fausse . La matière ne peut tomber dans un trou noir que lorsqu'elle est ralentie d'une manière ou d'une autre ; alors, qu'est-ce qui freine ?
Pour répondre à cette question, une équipe d'astronomes dirigée par Wout Goesaert, actuellement doctorant à l'Université de Leyde, aux Pays-Bas, a cartographié la distribution du gaz moléculaire dans la galaxie du Circinus , située à environ 13 millions d'années-lumière. La galaxie est représentée en lumière visible dans le coin supérieur gauche. Les deux encarts sont des images prises avec le Grand Réseau Millimétrique/Submillimétrique de l'Atacama ( ALMA ), dont l'ESO est partenaire. Le gaz s'écoule vers le trou noir par deux bras spiraux intégrés au disque, visibles dans les régions les plus internes de l'image en haut à droite. Ces bras alimentent le nuage en forme de beignet autour du trou noir, visible en bas.
L'influence gravitationnelle des bras spiraux perturbe le mouvement du gaz moléculaire, qui tombe directement dans la gueule du monstre, comme un satellite qui s'écraserait sur Terre si son orbite était perturbée. Le processus d'alimentation est cependant très inefficace : l'équipe a constaté qu'environ 90 % de la matière ne finit pas dans le trou noir, mais est recrachée, tel un enfant géant refusant de manger.
Liens :
Article de recherche accepté pour publication dans Astronomy & Astrophysics
Communiqué de presse de l'École néerlandaise de recherche en astronomie
Communiqué de presse de l'École néerlandaise de recherche en astronomie
Fourni par l"ESO
