09 avril 2025

Le rover Curiosity de la NASA détecte les plus grosses molécules organiques trouvées sur Mars

Des chercheurs analysant des roches pulvérisées à bord du rover Curiosity de la NASA ont découvert les plus gros composés organiques jamais observés sur la planète rouge. Cette découverte, publiée lundi dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, suggère que la chimie prébiotique pourrait avoir progressé davantage sur Mars que ce qui avait été observé jusqu'à présent.

Des scientifiques, ont sondé un échantillon de roche existant dans le mini-laboratoire d'analyse d'échantillons sur Mars (SAM) de Curiosity et ont découvert les molécules décane, undécane et dodécane. Ces composés, composés respectivement de 10, 11 et 12 atomes de carbone, seraient des fragments d'acides gras préservés dans l'échantillon. Les acides gras font partie des molécules organiques qui, sur Terre, constituent les éléments chimiques constitutifs de la vie.

L'image montre un rover, son bras robotisé et divers instruments visibles sur un terrain rocheux brun rougeâtre. 
La nouvelle étude dont Caroline Freissinet (chercheuse au Centre National de la Recherche Scientifique, en France) est l'auteure principale suggère que de grandes molécules organiques qui ne peuvent être produites qu’en présence de vie, appelées « biosignatures », pourraient être préservées sur Mars, dissipant ainsi les inquiétudes selon lesquelles de tels composés seraient détruits après des dizaines de millions d’années d’exposition à des radiations intenses et à l’oxydation.