Pourquoi une moitié de Mars est-elle si différente de l'autre ? La réponse vient peut-être d'être révélée par « Marsquakes »

Mars abrite peut-être le plus grand mystère du système solaire : la soi-disant dichotomie martienne , qui déconcerte les scientifiques depuis sa découverte dans les années 1970.

Une carte montrant la « dichotomie martienne » : les hautes terres du sud sont en jaune et orange, les basses terres du nord en bleu et vert. Crédit : NASA / JPL / USGS

Les hautes terres du sud de Mars (qui couvrent environ les deux tiers de la surface de la planète) s'élèvent jusqu'à 5 ou 6 kilomètres plus haut que les basses terres du nord. Nulle part ailleurs dans le système solaire nous ne voyons un contraste aussi important et aussi net à cette échelle.

Quelle est la cause de cette différence spectaculaire ? Les scientifiques sont divisés sur la question de savoir si elle résulte de facteurs externes, comme une collision avec un énorme astéroïde de la taille d'une lune, ou de facteurs internes, comme le flux de chaleur à travers l'intérieur fondu de la planète.

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