Dernière lueur d'étoile pour le projet révolutionnaire Gaia

Gaia, le télescope de cartographie de la Voie lactée de l'Agence spatiale européenne, a achevé la phase d'analyse du ciel de sa mission, accumulant plus de trois mille milliards d'observations d'environ deux milliards d'étoiles et d'autres objets au cours de la dernière décennie, révolutionnant ainsi la vision de notre galaxie et de notre voisinage cosmique.

Lancé le 19 décembre 2013, le réservoir de carburant de Gaia est presque vide. Il consomme environ une douzaine de grammes de gaz froid par jour pour continuer à tourner avec une précision extrême. Mais ce n'est pas encore la fin de la mission. Des tests technologiques sont prévus dans les semaines à venir avant que Gaia ne soit déplacée vers son orbite de « retraite », et deux publications massives de données sont prévues respectivement vers 2026 et à la fin de cette décennie.

Infographie présentant la mission Gaia de l'ESA en chiffres pendant sa phase de surveillance du ciel

« Aujourd’hui marque la fin des observations scientifiques et nous célébrons cette mission incroyable qui a dépassé toutes nos attentes, en durant presque deux fois la durée de vie initialement prévue », a déclaré Carole Mundell, directrice scientifique de l’ESA.

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