Mais même si les scientifiques aiment donner des noms amusants aux nébuleuses, ils ne sont souvent pas très propices à une communication claire dans un domaine international comme l’astronomie. C’est pourquoi cette nébuleuse est officiellement connue sous deux noms qui sonnent, disons… un peu moins funky.
En 1955, l'astronome australien Colin Stanley Gum a inventorié 84 nébuleuses en émission dans le ciel austral : le catalogue Gum. Celle-ci est connue, de manière assez sèche, sous le nom de Gum 40. Bien avant Gum, en 1888, l'astronome danois John Louis Emil Dreyer avait déjà compilé l'ambitieux New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars (NGC), un index de 7840 objets astronomiques tels que des galaxies, des amas d'étoiles et des nébuleuses en émission comme celle-ci. Dreyer a ensuite ajouté deux Index Catalogues (IC) à son travail, décrivant 5386 autres objets célestes. Cette nébuleuse a été étiquetée IC 2872. Le NGC est toujours utilisé aujourd'hui : il a reçu sa dernière mise à jour en 2019, avec 13 957 nouveaux objets.
Cette image d'IC 2872, ou Gum 40, la tête de poulet ou quel que soit le surnom que vous souhaitez lui donner, a été prise par le télescope VLT Survey Telescope ( VST ), hébergé à l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. À mesure que les télescopes et les instruments s'améliorent, de plus en plus d'objets du ciel profond sont découverts, de sorte que les listes et les catalogues ne seront jamais complets. Mais cela ne devrait pas nous empêcher d'essayer de les compiler, ou d'inventer des surnoms amusants, n'est-ce pas ?
Crédit: Équipe ESO/VPHAS+.
