SWOT détecte un tsunami dévastateur au Groenland

La mission satellite internationale Surface Water and Ocean Topography (SWOT), une collaboration entre la NASA et le CNES (Centre national d'études spatiales) français, a détecté les contours uniques d'un tsunami qui s'est écrasé dans les parois abruptes d'un fjord du Groenland en septembre 2023.

Une visualisation des données SWOT montre que le niveau de l'eau sur le côté nord du fjord Dickson au Groenland est plus élevé que sur le côté sud le 17 septembre 2023. Un énorme glissement de terrain dans le fjord la veille a provoqué un tsunami qui a duré neuf jours et a provoqué des tremblements de terre dans le monde entier. Crédit : NASA Earth Observatory

Déclenché par un glissement de terrain massif, le tsunami a généré un grondement sismique qui a résonné dans le monde entier pendant neuf jours. Une équipe de recherche internationale composée de sismologues, de géophysiciens et d'océanographes a récemment rendu compte de l'événement après un an d'analyse des données. Le satellite SWOT a recueilli des mesures de l'élévation du niveau de l'eau dans le fjord Dickson le 17 septembre 2023, le lendemain du premier éboulement et du tsunami. Les données ont été comparées aux mesures effectuées dans des conditions normales quelques semaines auparavant, le 6 août 2023.

Dans la visualisation des données (ci-dessus), les couleurs situées à l'extrémité rouge de l'échelle indiquent des niveaux d'eau plus élevés , et les couleurs bleues indiquent des niveaux inférieurs à la normale. Les données suggèrent que les niveaux d'eau à certains points le long du côté nord du fjord étaient jusqu'à 1,2 mètre plus élevés qu'au sud. « Le SWOT a survolé le fjord à un moment où l'eau s'était accumulée assez haut contre la paroi nord du fjord », a déclaré Josh Willis, chercheur sur le niveau de la mer au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. « Voir la forme de la vague, c'est quelque chose que nous n'aurions jamais pu faire avant le SWOT. »

Dans un article publié récemment dans la revue Science, des chercheurs ont relié un signal sismique à un tsunami qui a commencé lorsque plus de 25 millions de mètres cubes de roche et de glace (880 millions de pieds cubes) se sont déversés dans le fjord Dickson. Faisant partie d'un réseau de canaux sur la côte est du Groenland, le fjord mesure environ 540 mètres de profondeur et 2,7 kilomètres de largeur, avec des parois de plus de 1 830 mètres de haut. Loin de l'océan, dans un espace confiné, l'énergie du tsunami n'a eu que peu de chances de se dissiper, de sorte que la vague s'est déplacée d'avant en arrière environ toutes les 90 secondes pendant neuf jours. Elle a provoqué des secousses enregistrées par des instruments sismiques à des milliers de kilomètres de distance.

À environ 900 kilomètres d'altitude, SWOT utilise son instrument sophistiqué d'interféromètre radar à bande Ka (KaRIn) pour mesurer la hauteur de presque toute l'eau à la surface de la Terre, y compris l'océan et les lacs d'eau douce, les réservoirs et les rivières. « Cette observation montre également la capacité de SWOT à surveiller les dangers, contribuant potentiellement à la préparation aux catastrophes et à la réduction des risques », a déclaré Nadya Vinogradova Shiffer, scientifique du programme SWOT au siège de la NASA à Washington. Il s’avère qu’il peut également voir dans les fjords.

« La résolution du radar KaRIn était suffisamment bonne pour réaliser des observations entre les parois relativement étroites du fjord », a déclaré Lee-Lueng Fu, scientifique du projet SWOT. « L'empreinte des altimètres conventionnels utilisés pour mesurer la hauteur de l'océan est trop grande pour pouvoir observer une si petite étendue d'eau. »

Fourni par la NASA