Jusqu'à présent, ces galaxies ne se sont que frôlées. La plus petite galaxie spirale à gauche, cataloguée comme IC 2163, se rapproche très lentement de NGC 2207, la galaxie spirale à droite, il y a des millions d'années.
Les couleurs représentent une combinaison de lumière infrarouge moyenne du télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA et de lumière visible et ultraviolette du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.
Le premier passage des galaxies a peut-être déformé leurs bras délicatement courbés, en arrachant des extensions de marée à plusieurs endroits. Les minuscules bras spiraux diffus entre le noyau d'IC 2163 et son bras le plus à gauche peuvent être un exemple de cette activité. D'autres vrilles semblent encore suspendues entre les noyaux des galaxies. Une autre extension « dérive » du haut de la plus grande galaxie, formant un bras fin et semi-transparent qui sort pratiquement de l'écran.
Les deux galaxies ont un taux de formation d'étoiles élevé, comme d'innombrables cœurs individuels flottant dans leurs bras. Chaque année, les galaxies produisent l'équivalent de deux douzaines de nouvelles étoiles de la taille du Soleil. Notre galaxie, la Voie Lactée, ne forme que l'équivalent de deux ou trois nouvelles étoiles semblables au Soleil par an.
Les deux galaxies ont également accueilli sept supernovae au cours des dernières décennies, un nombre élevé comparé à la moyenne d'une tous les 50 ans dans la Voie lactée. Chaque supernova a pu libérer de l'espace dans les bras des galaxies, réorganisant le gaz et la poussière qui se sont ensuite refroidis, et permettant à de nombreuses nouvelles étoiles de se former.
Pour repérer les « séquences d'action » de formation d'étoiles, il faut rechercher les zones bleu vif capturées par Hubble en lumière ultraviolette, ainsi que les régions roses et blanches détaillées principalement par les données infrarouges moyennes de Webb. Les zones plus vastes d'étoiles sont connues sous le nom de superamas d'étoiles, dont on peut trouver des exemples dans le bras spiral le plus élevé qui s'enroule au-dessus de la plus grande galaxie et pointe vers la gauche.
D'autres régions brillantes des galaxies sont des mini-explosions stellaires, des endroits où de nombreuses étoiles se forment en succession rapide. De plus, les « paupières » supérieures et inférieures d'IC 2163, la plus petite galaxie à gauche, sont remplies de formations stellaires plus récentes et brillent intensément.
Le premier passage des galaxies a peut-être déformé leurs bras délicatement courbés, en arrachant des extensions de marée à plusieurs endroits. Les minuscules bras spiraux diffus entre le noyau d'IC 2163 et son bras le plus à gauche peuvent être un exemple de cette activité. D'autres vrilles semblent encore suspendues entre les noyaux des galaxies. Une autre extension « dérive » du haut de la plus grande galaxie, formant un bras fin et semi-transparent qui sort pratiquement de l'écran.
Les deux galaxies ont un taux de formation d'étoiles élevé, comme d'innombrables cœurs individuels flottant dans leurs bras. Chaque année, les galaxies produisent l'équivalent de deux douzaines de nouvelles étoiles de la taille du Soleil. Notre galaxie, la Voie Lactée, ne forme que l'équivalent de deux ou trois nouvelles étoiles semblables au Soleil par an.
Les deux galaxies ont également accueilli sept supernovae au cours des dernières décennies, un nombre élevé comparé à la moyenne d'une tous les 50 ans dans la Voie lactée. Chaque supernova a pu libérer de l'espace dans les bras des galaxies, réorganisant le gaz et la poussière qui se sont ensuite refroidis, et permettant à de nombreuses nouvelles étoiles de se former.
Pour repérer les « séquences d'action » de formation d'étoiles, il faut rechercher les zones bleu vif capturées par Hubble en lumière ultraviolette, ainsi que les régions roses et blanches détaillées principalement par les données infrarouges moyennes de Webb. Les zones plus vastes d'étoiles sont connues sous le nom de superamas d'étoiles, dont on peut trouver des exemples dans le bras spiral le plus élevé qui s'enroule au-dessus de la plus grande galaxie et pointe vers la gauche.
D'autres régions brillantes des galaxies sont des mini-explosions stellaires, des endroits où de nombreuses étoiles se forment en succession rapide. De plus, les « paupières » supérieures et inférieures d'IC 2163, la plus petite galaxie à gauche, sont remplies de formations stellaires plus récentes et brillent intensément.
Quel avenir pour ces spirales ? Au cours de plusieurs millions d'années, les galaxies pourraient se croiser à plusieurs reprises. Il est possible que leurs noyaux et leurs bras fusionnent, laissant derrière eux des bras complètement remodelés et un « œil » de cyclope encore plus brillant au niveau du noyau. La formation d'étoiles ralentira également une fois que leurs réserves de gaz et de poussière seront épuisées, et la scène se calmera.
Fourni par l'Agence spatiale européenne
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