La Chine a déclaré que tous les systèmes étaient prêts à lancer le prochain équipage vers sa station spatiale en orbite tôt mercredi, la dernière mission en date visant à faire du pays une puissance spatiale majeure.
Deux hommes et une femme remplaceront les astronautes qui ont vécu sur la station spatiale Tiangong au cours des six derniers mois. Le vaisseau spatial Shenzhou-19 transportant le trio doit décoller du centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, à bord d'une fusée Longue Marche-2F, l'épine dorsale des missions spatiales habitées de la Chine. Le lancement est prévu à 4h27 du matin, selon le porte-parole de l' agence spatiale Lin Xiqiang.
La Chine a construit sa propre station spatiale après avoir été exclue de la Station spatiale internationale, en grande partie à cause des inquiétudes des États-Unis concernant le contrôle total du programme par l'Armée populaire de libération, la branche militaire du Parti communiste chinois.
Outre la mise en orbite d'une station spatiale, l'agence spatiale a déjà envoyé un explorateur sur Mars. Elle souhaite envoyer un homme sur la Lune avant 2030, ce qui ferait de la Chine le deuxième pays après les États-Unis à y parvenir. Elle prévoit également de construire une station de recherche sur la Lune. Le programme lunaire s’inscrit dans une rivalité croissante avec les États-Unis, qui restent le leader de l’exploration spatiale, et d’autres pays, dont le Japon et l’Inde. Les États-Unis prévoient d’envoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans, même si la NASA a repoussé la date butoir à 2026 plus tôt cette année.
Au cours de la prochaine mission, la station spatiale sera ravitaillée par un engin sans équipage, qui l'aidera à effectuer des sorties dans l'espace et à remplacer et installer des équipements pour protéger la station Tiangong des débris spatiaux, dont certains ont été créés par la Chine.
De nombreuses tâches attendent le nouvel équipage : mener des tests scientifiques et d'application dans l'espace, réaliser des sorties extravéhiculaires, installer des dispositifs de protection contre les débris spatiaux , installer et recycler des charges utiles et des équipements extravéhiculaires. Ils participeront également à des activités d'éducation scientifique, d'intérêt général et à d'autres tests de charges utiles.
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