Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre la magnifique galaxie spirale Messier 90 (M90, également NGC 4569), située dans la constellation de la Vierge. En 2019, Hubble a publié une image de M90 créée à partir des données de la caméra planétaire à champ large 2 (WFPC2) prises en 1994, peu après son installation.
Cette image de WFPC2 présente un motif en escalier caractéristique en raison de la disposition de ses capteurs. La caméra à grand champ 3 (WFC3) a remplacé WFPC2 en 2009 et Hubble a utilisé WFC3 lorsqu'il a de nouveau tourné son ouverture vers Messier 90 en 2019 et 2023. Ces données ont donné lieu à cette nouvelle image époustouflante, offrant une vue beaucoup plus complète du disque poussiéreux de la galaxie, de son halo gazeux et de son noyau brillant.
Les régions intérieures du disque de M90 sont des sites de formation d'étoiles, visibles ici en lumière rouge H-alpha provenant de nébuleuses. M90 se trouve parmi les galaxies de l'amas de la Vierge, relativement proche, et son orbite a conduit M90 sur une trajectoire proche du centre de l'amas il y a environ 300 millions d'années.
La densité de gaz dans l'amas intérieur a pesé sur M90 comme un vent contraire puissant, arrachant d'énormes quantités de gaz à la galaxie et créant le halo diffus que nous voyons autour d'elle. Ce gaz n'est plus disponible pour former de nouvelles étoiles dans M90, ce qui a pour conséquence que la galaxie spirale finit par disparaître.
M90 est située à 55 millions d'années-lumière de la Terre, mais c'est l'une des rares galaxies à se rapprocher de nous. Son orbite à travers l'amas de la Vierge s'est tellement accélérée que M90 est en train de s'échapper complètement de l'amas. Par hasard, elle se déplace dans notre direction.
Les astronomes ont observé d’autres galaxies de l’amas de la Vierge à des vitesses similaires, mais dans la direction opposée. Alors que M90 continue de se déplacer vers nous pendant des milliards d’années, elle évoluera également vers une galaxie lenticulaire.
Fourni par la NASA
