La prochaine étape dans les études sur les ondes gravitationnelles

Un dôme de télescope sphérique de couleur crème est suspendu au-dessus du sol au centre de cette image. Sur le sol brunâtre en contrebas, une personne monte des escaliers de couleur crème menant au dôme. Derrière le dôme se trouve un ciel nocturne coloré, commençant par l'orange près de l'horizon et devenant bleu foncé en haut de l'image, avec des points blancs parsemés. Deux objets brillants ressemblant à des nuages bleu-blanc sont visibles au-dessus du dôme, contrastant avec le ciel sombre. 

Un petit pas est franchi vers l'un des télescopes BlackGEM dans cette photo de la semaine de l'ESO, mais cette installation représente un pas de géant dans l'étude des ondes gravitationnelles à l' Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili. BlackGEM — qui a été développé par l'Université Radboud , l' École de recherche néerlandaise en astronomie et la KU Leuven et officiellement inauguré en janvier 2024 — est un réseau essentiellement robotique de télescopes optiques conçus pour scanner le ciel du sud.

Chaque télescope du réseau est orienté vers différentes parties du ciel clair au-dessus de La Silla, toujours prêt à détecter la rémanence de lumière visible des sources d'ondes gravitationnelles – des événements cataclysmiques tels que la fusion d'étoiles à neutrons ou de trous noirs. BlackGEM permettra de localiser ces sources et fournira aux astronomes une cible pour des observations de suivi avec d'autres télescopes plus grands afin d'en apprendre davantage à leur sujet.

Depuis l'hémisphère sud, les astronomes ont également une vue imprenable sur la Voie lactée et nos galaxies voisines, les Nuages ​​de Magellan , vus ici dans leur forme vaporeuse et nuageuse caractéristique. Dans la culture mapuche du centre-sud du Chili, ces nuages ​​sont connus sous le nom de lafken, labken ou künchalabken (« les lagons ») ainsi que rünanko (« les puits d'eau »).

Crédit: ESO/A. Ghizzi Panizza (www.albertoghizzipanizza.com)